在中国体操史上，马燕红是一个传奇人物，是当之无愧的中国女子体操第一人。她是中国第一个体操世界冠军，也是第一位获得奥运金牌的中国女子体操选手，甚至她独创的著名的“马燕红下”动作，是第一个以中国人名字命名的体操动作。此外，马燕红还是首位进入国际体操名人堂的中国女运动员。

马燕红在1978年进入国家队，在之后1年的世锦赛中，她获得了女子高低杠的冠军，不仅是中国首位在体操世界比赛中获得冠军的女运动员，也是中国体坛上最年轻的世界冠军。在这一年的世锦赛上，马燕红首次展现了“腾身回环倒立转体360度”，这一动作被命名为“马燕红回环倒立”。

此后的马燕红也多次在各项大赛中获得优异的成绩。真正让世界为她震惊，是在1984年的洛杉矶奥运会上，马燕红一战成名，她用独创的“绷杠后空翻转体360°下”动作夺得女子高低杠金牌，成为中国女子体操第一个奥运会冠军，这个动作，也就是世界闻名，已经绝迹的“马艳红下”。

洛杉矶奥运会并不是“马燕红下”第一次出现，在1981年的第21届世锦赛上，马燕红就完成了这个动作，奥运会让人们再次见识到。

不过在马燕红于1985年宣布退役后，这个动作也就绝迹。这并不是因为“马燕红下”这个动作太危险而被禁，是因为高低杠的间距调整，以及高低杠器材变化，“马艳红下”没有了施展的空间也就此绝迹江湖。

2008年，马燕红入选了国际体操名人堂，成为首位入选的中国女运动员。