福清人称灶神为灶君或灶公，祭灶神也称祭灶公，或简称祭灶。祭灶公在农历十二月廿三进行。这意味着年庆活动正式拉开序幕，所以也叫过小年。

　　民间相传，玉皇大帝派灶神到人间负责管理各家的灶火，监督每家每户的行为善恶，封其为“九天东厨司命灶王府君”。灶神每年农历正月初四到任，年末十二月廿三日任满，次日即离任启程上天向玉帝禀报，相当于我们现在的年终工作汇报，或者述职。旧时，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位。人们称这尊神为“司命菩萨”或“灶君司命”。

　　福清人也一样，灶神也被视作一家的保护神而受到崇拜。据说，早年福清人在厨房设有灶公龛，中间供上灶公的神像。灶公龛笔者未曾见到，只见到有人将灶公画像直接贴在墙上；有的人家没有画的神像，就贴张红纸上写“司命菩萨”或“灶君司命”或“九天东厨司命灶王府君”，也将其当做神像一样供奉。记得五十年代贴春联时，左邻右舍在灶上方贴有“灶君司命”红纸的，最为居多。当时上墙的灶公神像，是印刷品，有的只画灶公一人，有的则画有男女两人，女的被称为“灶妈”。此外，当时的年历中有一种就印上灶公神像，神像旁书有“东厨司命主”或“东厨主宰”、“人间监察神”、“一家之主”等文字，用以表明灶公的身份、地位。

　　祭灶公就是为灶神饯行。福清人祭灶公，不像外地人那样分廿三廿四两天分别“祭荤灶”“祭素灶”；但主旨一样，奉上鱼肉美酒，献上水果、灶糖，意在让灶神吃了这些甜美的食品后，在玉帝面前为这家人多说好话。灶神两旁贴上“上天言好事，下界保平安”或“调和鼎鼐神仙府，燮理阴阳宰相家”的对联，就表达了这家人期望灶公在玉帝前美言并保佑全家老小平安的意愿。祭灶公仪式因人而异，笔者儿时，五十年代是祖母当家，就相对隆重，祭时要放鞭炮，祭品中鸡鱼肉都有，果品也丰盛，祖母拈香跪拜，口中念念有词祈求全家平安健康，生活幸福；到了母亲手里，仪式就相对简约，摆上的祭品也简单，几乎没有放鞭炮的。文革前后，笔者家里祭灶公就完全省略了。

　　值得一提的是，文革前后祭灶公也讲究革命化，有人把红纸上“灶君司命”四字换上“坚持革命”或“忆苦思甜”字样，旁边的对联则多改为“吃水不忘挖井人，幸福全靠毛泽东”或者“吃水不忘挖井人，幸福不忘共产党”。