常山之名最早在《战国策》中有提及，属赵国。“常山”一名的由来：汉武帝时正式创立五岳制度。《汉书·郊祀志》载，汉宣帝神爵元年(公元前61年)颁诏，确定泰山为东岳，华山为西岳，霍山为南岳，恒山(此恒山为古恒山，即大茂山)为北岳，嵩山为中岳。

　　为避汉文帝刘恒讳，把(古)恒山改名常山，曲阳、唐县南部区域即为汉代的常山郡(其实，包括现在河北省会石家庄市及周边正定、元氏等地都是常山郡故地，正定即是常山郡治所。现在正定县的一些地名和企业名中还可以经常见到“恒山”)

　　今天的“北岳”恒山位于山西省浑源县，与古恒山地域根本不同。

　　发源

　　秦始皇攻占赵国后，设恒山郡，但范围较小，不包括北面的恒山，治所在东垣县(今石家庄市东)。

　　西汉时，汉高祖沿郡置，之后为了避汉文帝刘恒讳而改称常山郡，且范围扩大，北至恒山南至逢山长谷一带。