简单地说，福清话是指福清人讲的话。其实，讲福清话的还有平潭人及长乐松下人等等。当然，也并非福清地域内所有福清人都讲福清话，如一都镇有人讲永泰话，新厝镇、江阴镇有人讲莆田话。

　　由于福清话保留不少中古乃至上古的汉字读音和词汇，音韵系统有着丰富多样的变化，因此有人说福清话是古汉语的“活化石”。

　　一

　　据记载，至少在宋元时期，福清就有人漂洋过海。因此可以说，至少在此时，福清话传到了海外。目前，福清话已传播到世界各个角落，尤以东南亚为最广。有人比喻说，凡是太阳照耀的地方，都有人讲福清话。这种比喻并无不当。自从祖国实行开放政策以来，福清人纷纷走出国门创业，地球上再小的国家和地区都可以听到福清话。

　　由于福清地处东南沿海，同闽侯、永泰、莆田接壤，是闽东与闽南的交通要冲，因此既有人讲福清话，也有人讲闽南话；既有人讲莆田话，也有人讲客家话（即“鸟音”）。

　　福清境内各个镇（街）、村（居）的福清话有一定差别，但理论界基本上以福清城区的话作为福清话的代表。虽然福清话和福州话有明显不同，但两者同属福州方言的范畴。也可以说，福清话是福州方言的一个支派，共源且平行于福州十邑其它县市的地方话。由于福州方言是汉藏语系汉语族闽语支闽东语的一个分支，因此福清话同闽南语、潮语等闽语支的语言也存在着同源关系。

　　由于目前中国的语言政策规定普通话是课堂用语。因此，现在福清的年轻人对福清话读音不甚熟练或者发音不甚准确。他们很少能用流利、准确的福清话读完一篇短文。而准确按福清话写出所要表达的意思，更是难上加难。故此，抢救福清话很有必要。否则，将有消失之虞。

　　福清话有15个声母、46个韵母及7个声调，大体上同福州方言韵书《戚林八音》中的音系相近。

　　15个声母分别是：柳【l】、边【p】、求【k】、气【k’】、低【t】、波【p’】、他【t’】、曾【ts】、日【n】、时【s】、莺【θ】、蒙【m】、语【η】、出【ts’】、喜【h】。

　　46个韵母分别是：春【-uη】、花【-ua】、香【-yoη】、秋【-ieu】、山【-aη】、开【-ai】、嘉【-a】、宾【-iη】、欢【-uaη】、歌【-o】、须【-y】、金【-iη】、杯【-uoi】、孤【-u】、灯【-aeη】、光【-uoη】、辉【-uei】、烧【-iou】、银【-yη】、钅工【-oη】、之【-i】、东【-oeη】、郊【-au】、过【-uo】、西【-ae】、桥【-yo】、鸡【-ie】、声【-iaη】、催【-oi】、初【-oe】、天【-ieη】、奇【-ia】、梅【-uoi】、歪【-uai】、遮【-ia】、沟【-eo】。

　　由于7个声调中，平、去、入各分阴、阳，因此在传统上，7个声调分别是上平、上声、上去、上入、下平、下去、下入。而在通用上，分别是：阴平、上声、阴去、阴入、阳平、阳去、阳入。

　　我们平时讲的福清话，基本上可以按照上述的声母、韵母进行反切拼读。其声调亦可随之读出。如“抡”字为“柳春切”，先取“柳”的声母“l”，再取“春”的韵母“uη”，即可拼读出福清话是“luη”。

　　二

　　语言专家认为，由于福清历史上经历过多次移民，各历史时期及各地的移民带来词汇叠加在一起，使得福清话的词汇体系有着多种层次及多方面的来源。

　　福清话词汇底层是古闽越语，如今的福清话中有一些古闽越词的沉积。这些词在口语中很常用，但多数没有汉字可写，如：衤宛（袖子）、显欠（傻）、鱼奇（小鱼）、勿会（不会）、虫寻（海青蟹）、米时（糯米丸）、纟孟（网）等等。随着新词汇的浸润，特别是受到网络语言的影响，福清话也与时俱进，出现了新词汇，如：巨无霸（特大）、偶（我）、q（死了）、mm（美眉，即美女）等等。

　　假如根据音韵系统的差异，福清话按地域特点基本可分成4个片：一是融城片，包括玉屏、龙山、龙江、音西、宏路、石竹、阳下、东张、镜洋、渔溪、上迳、海口、城头、南岭、龙田、江镜等镇街及新厝的部分乡村。音韵特征是：有宽窄韵现象，秋韵和烧韵趋向合并；二是高山片，包括港头、三山、沙埔、高山、东瀚等镇。音韵特征是：宽窄韵现象不明显，秋韵和烧韵保持对立；三是江阴片，仅有江阴镇。音韵特征是：部分浊声母入声字在上述两片脱落喉塞韵尾，而该片则没有脱落喉塞韵尾，例如“药”在融城片读去声，而在江阴片则读阳平；四是一都片，仅有一都镇。音韵特征是：秋韵和烧韵不分。虽然4个片的音韵存在一定差别，但相互之间仍可以通话。

　　福清话不论是音韵还是词汇文法，它在福州系的语言中都是独树一帜的，与福州市区的福州话截然有别。因此福清话现在已引起学者们的重视，将之作为研究对象。1993年，中国社科院语言研究所研究员冯爱珍女士特地在福清蹲点5年进行实地研究，写成洋洋洒洒的35万字专著《福清方言研究》（社会科学文献出版社）；2003年，北京电影学院拍摄了18分钟的短片《茉莉花海湾》，演员对白均以福清话为主，是一部少见的福清话影片。

　　福清本土民间文艺工作者和民俗专家也对福清话进行了初步的探索，其作品主要有：1990年由县民间文艺家协会编著的《中国民间谚语·福清卷》、《中国民间谚语·福清卷》;2004年由新加坡福清会馆委托市文体局拍摄的电视教育片《学讲福清话》（共12课），还制作光碟出版发行。随后，市侨办组织人马编写了福清话启蒙读本《福清话入门》；2004年，林秋明编著了《福清俗语》（中国戏剧出版社）；2007年，陈则东编著了《福清方言词典》（香港中华金孔雀出版集团）；2007年，郑卫建、陈则东编著了《福清方言熟语》（香港中华金孔雀出版集团）；2010年元旦，为普及福清话，福清电视台开播《讲世事》栏目，将充满“虾油味”的福清话移植到电视上。遗憾的是，由于受到各方面局限，主持人讲的福清话并不地道，存在文白夹杂的现象。