2007年冬天，17岁的李沁第一次懵懂地跑来北京试装。那之前，新版《红楼梦》的副导演去李沁就读的上海戏曲学校拍了很多人。副导演让李沁当场表演了一段昆曲《牡丹亭》并录了视频，李少红导演看完果断地说，见一下这人。

　　试装那天叶锦添老师让李沁简单披了衣服试了片子头，看她扮上后合不合适。“那时候我特别清瘦，没发育好的那种清汤寡水，又特别安静、不爱说话。导演说：特别乖的感觉，就薛宝钗吧。”李沁身上的独特气质令她轻松过关，按李沁的话说“很顺利，挺震惊的!”。

　　不久，李沁即被通知参加培训，这让还没回过神来的她一下子陷入了纠结，“是留在戏校还是去演戏，真的很纠结。当时年纪小，也没觉得是个很好的机会。当时每年要演很多戏，老师也有意栽培我，一来抛弃自己最擅长的专业有点惶恐，二来担心老师会失望”。

　　李沁调侃自己是典型的天秤座，做决定特别难，不过一旦做了决定便会义无反顾。“我爸妈说人生是你自己的，你要很慎重地去做这个决定。我当时征求了朋友和老师的意见，大部分人都劝我去演《红楼梦》。我也觉得人生还是应该把握住机会，毕竟是《红楼梦》，又是一个分量比较重的角色。”斟酌再三，李沁决定改行。