冷战结束后，瑞典一直执行独立自主的国防政策，虽然引进了来自欧洲其他国家和美国的军事技术，但在战斗机上，瑞典一直坚持自主研制，相比其他国家，显然瑞典需要更加适合自己的战斗机，比如，其要求飞机具备公路起降能力，同时环状不同的设备，就可以执行截击机、战斗机、侦察机和攻击机等不同类型的任务，原因主要在于瑞典缺少战略纵深，在冷战时代面临苏联的严重威胁，一旦热战爆发，几乎可以肯定，瑞典将首先遭到苏联的入侵，为红海军的战略核潜艇进入大西洋打开通道。

因此，从萨伯-29战斗机开始，瑞典研制的战斗机就极具特色，构造不过于复杂、易于维护、价格低廉、操纵简单，对地面后期设施的依赖较少，能够在最低限度保障的情况下，独立执行作战任务，确保瑞典空军能够有力反击任何入侵者。在经过了萨伯-35和萨伯-37战斗机之后，目前瑞典战斗机的最新型号是萨伯JAS-39“鹰狮”战斗机，世界上第一种第四代轻型战斗机。

鹰狮战斗机，编号39无疑是说明其继承了萨伯35和萨伯37的命名规则，不用萨伯39，而是JAS39则进一步说明了这种战斗机的多功能性，在瑞典语中，J代表JAKT也就是对空战斗，A代表Attack也就是对地攻击，而S则代表了SPANING即侦察，说明在设计之初，鹰狮战斗机就不是一款单纯的战斗机，而是一种多用途战斗机。

由于瑞典不具备研发先进军用涡扇发动机的能力，因此，鹰狮战斗机上使用的是一台通用动力公司/沃尔沃航空发动机公司的RM12发动机，也就是在瑞典本地生产的通用动力F404发动机，已经在美国海军的F-18战斗机上获得了丰富的使用和维护经验，军用推力为54千牛，最大后燃推力为80.5千牛，为鹰狮战斗机提供了充沛的动力。

鹰狮战斗机自身配备一门27毫米口径的毛瑟BK27机炮，这也是欧洲“台风”战斗机的标配，是目前世界上最为先进的航空机炮之一，还能够使用大多数的美制武器，包括AIM-120主动雷达制导空空导弹，在未来还可以使用欧洲制造的“流星”空空导弹，在对地攻击的时候，可以挂载美国生产的大多数制导炸弹，而在对海攻击的时候，则可以使用萨伯公司生产的Rbs-15F反舰导弹，该导弹携带200kg半穿甲爆破战斗部，射程90km，中段采用惯性制导，束段采用主动雷达制导。

目前，除了瑞典空军装备之外，很多国家都购买或者租用了鹰狮战斗机，包括捷克、匈牙利、南非、泰国和瑞士，这种轻型战斗机表现出了强大的战斗力和多用途能力，很多其他国家，尤其是军费比较富裕的国家也对鹰狮战斗机表现出了很大的兴趣，毕竟，其出口价格超过1亿美元，完全就是一般国家不敢问津的产品。有所谓军事专家说鹰狮战斗机是中国“枭龙”战斗机的强力竞争对手，可见，不论是性能还是价格，鹰狮都与改良自二代机的枭龙不是同一个级别，怎么会成为竞争对手呢？