北京时间4月12日，2018世界杯亚洲区预选赛12强抽签结果正式揭晓，处于第四档的中国队最终与伊朗、韩国、乌兹别克斯坦、卡塔尔、叙利亚同组，中国队首轮将做客面对二档球队韩国，次轮则在主场迎战一档球队伊朗。

2强赛从2016年的9月1日开打，末轮则在2017年的9月5日进行。2016年将进行5轮比赛，中国队的赛程是3主2客，2017年的后5轮比赛，中国队2主3客，末轮比赛将做客面对第五档球队卡塔尔。

12强赛阶段，每个小组的6支球队将进行主客场循环比赛，经过10轮的比拼之后，两个小组的前2名直接晋级2018年俄罗斯世界杯决赛圈，两个小组的第3名再进行两回合的附加赛，获胜的一方将与北中美及加勒比海地区世预赛第五阶段排名第4的球队进行两回合比赛，决出一个世界杯32强名额。自从2002年杀进世预赛亚洲区的10强赛后，中国队连续缺席了3届世预赛亚洲区最后阶段的比赛，这一次祝福高洪波和他的球队好运。