90年代末，李锐和张丹丹开始主持湖南卫视的《晚间新闻》，两人以独特的“说”新闻方式一炮而红，颠覆了传统播新闻模式。严格来说，张丹丹一开始说新闻也水土不服，在李锐的带动下成功转型。据说《晚间新闻》最鼎盛的时期，不仅获得同类节目收视第一，而且广告也抢占了第一名。更有朱镕基总理致电专门表扬称：“湖南卫视不错，《晚间新闻》不错，主持《晚间新闻》的小伙子不错”。到了2006年，《晚间新闻》遭遇瓶颈，无奈停播。

张绍刚在学校任教时，曾给学生布置作业，讨论李锐的说新闻风格

在《晚间新闻》以说新闻模式引发国内同行关注与效仿之时、撒贝宁同事张绍刚在传媒大学任教时曾给学生布置的作业就是，仔细琢磨琢磨湖南卫视的《晚间新闻》。他说，从来没有一家卫视敢给新闻节目配歌，更别说还在新闻里折腾出其它五花八门的名堂，只有湖南卫视有这个敢为人先的勇气。而这档开了当时国内电视台说新闻先河的栏目，两位新闻主播李锐、张丹丹同样都是我的校友。