尽管跟随程砚秋程大师学了一辈子的戏曲，但是，每当李世济向程大师要求正式拜师的时候总是被大师拒绝了，这是她一生的遗憾。她清楚地记得程砚秋反对得很坚决：“看我的子女，哪个是干这行的?我这是爱你呀，戏班可是‘大染缸’。”

　　1952年，尽管程砚秋反对她弃医从艺，李世济还是毅然决然地从上海第二医科大学肄业，来到北京自己组建戏班，通过当时的京剧工会进行演出，获得不错的反响。1956年，李世济进入北京京剧团，作为青年演员的她与马连良等大师常常合作演出，得到了不少名师指导。之后，程砚秋和李世济以及其他一批当时卓有成就的表演艺术家作为新中国的文艺骨干代表被派往莫斯科参加世界青年联欢节。临行前，负责该活动的周恩来无意中得知了李世济多年来的夙愿，向她承诺，等活动结束后他亲自做东，为她和程砚秋主持拜师之礼。

　　那次演出非常成功，但李世济的等待却成了空——程砚秋突然病故。这成为了她最大的遗憾。