射击队的教练一脸正气：“是块料，我才要呢。先做测试题看看！”牛莉心想：“牛什么，我还不想来呢！”于是满不在乎地答了填了许多心理测试表。记得当时教练把她眼睛蒙住，让她拿着一支笔，带她“走”了一遍桌上的“迷宫”。几分钟后再让她独自走。谁知牛莉天性聪明，凭着感觉，没费吹灰之力就完成了。测试结果：牛莉属亚灵活型，很适合搞手枪运动。

　　就这样，从水中爬出来没多久，牛莉又举起了手枪，高兴得妈妈以后改当了手枪裁判 做梦般走上领奖台 。

　　射击 [牛莉] 运动劳力更劳心。牛莉十分用心，成绩突飞猛进。习枪不足六个月，她就拿了北京青少年手枪比赛的冠军，后来进了广州军区队。

　　入队不久，牛莉就改练五四式军用手枪。那枪抖动幅度大，子弹也很重。牛莉要强，每日里穿着迷彩服，站“黑鸭子”。不到一年，牛莉参加了全军比赛，50米靶30发子弹慢射，她打了280多环，不仅夺得冠军，还立了功，入了党。

　　射击是个偶然性极大的项目，后果常常让人难想见。那年，牛莉参加中南地区的一次比赛。在本以为手拿把攥夺冠的强项——小口径手枪比赛上，她却连前三名都没进去。她难受之极，一夜未睡好。第二天的气手枪团体比赛是她的弱项，前两组打下来，教练火了：“你莫非真要拖全队的后腿怎么样着 ” 牛莉原先实质倔，这1激反倒使她纯粹放开了，“爱怎么样样就怎么样样吧！”，她1声不吭，扭头举枪便射。没想到她的后两组的效果直线上升。资格赛上去，她竟跃居第3名。决赛打一0枪，七5秒1击发，1发1报靶，心跳的快得令人窒息。九发出膛后，牛莉距第1名还差近1环。这是开首的七5秒钟。牛莉举起枪，因为心跳的快，她的浑身止不住地在抖，不得不放下枪来。第2次举起枪时，她告诫大家：“这回必须扣了，不然光阴不敷了。连第二名都要飞了。”“吧”的一声，枪响了，她这一枪的弹着点，恰好骑在 10环线上，属赖10环。而对手由于压力过大，只打了8环。就这样，牛莉后来者居上，做梦般地站到了冠军奖台上。

　　连牛莉自己也感惊奇的是，当她事业正旺，妈妈又把她从广州军区调到身边的北京军区时，后者的射击队解散了。牛莉来了个一百八十度大转弯，决定报考艺术院校。

　　牛莉从小爱做梦，人家问她长大做什么，她一口回答“当演员”。家里刚有黑白电视时，引来许多人看，她问姥姥：“我什么时候能在上面表演呀 ”与别人不同的是，她的梦想总能实现。这次考大学，妈妈先给她打气“你练射击吃过那么多苦，闯过那么多关，考试算什么呢 ”牛莉一想“对呀！这不和比赛一样吗！”

　　她先考了中央戏剧学院，结果初试时就被刷下来。牛莉的倔劲上来了：“我就不信我不是这块料。”她接着去考电影学院 [牛莉] 和解放军艺术学院。考试内容中有一项：表演一个小品。其时，牛莉根本不知道小品是什么。她坐在家里想了大半日，终于理出个头绪：表演无非是表现人的喜怒哀乐，想来小品也是如此。于是她一个人在客厅里自编自导自演：下学回来，发现家里没大人，于是不做功课了，打开电视看个没完没了。看到喜剧就大笑，看到悲剧就流泪，看到恐怖片，就吓得直哆嗦……就这样，牛莉一路过关，两个学校都录取了她。而作为军人，她最终还是选择了解放军艺术学院。

　　从此，牛莉放下手枪，踏入演艺圈，圆了儿时的梦。她不时地感叹：心若在，梦就在；梦若在，运就在。

　　其实，那段难忘的体育经历，为牛莉的演艺事业和平日生活打下了很好的基础。

　　她能享乐。即便在北京，遇到困难、害病，她从来不向家里讲。像打比赛同样，她演戏很惟一，即便是两场戏和一个不紧要的脚色，她也负担负责去演，这是她事后被举荐到《空镜子》剧组的一个紧要原因。她有着扣动扳机时的果决。当时《空镜子》导演找到她时，她已经接了另一部戏。她看了一晚上的脚本，喜悦得睡不着觉，第2天就坦言辞掉那部戏，投入到《空镜子》的脚色中。在剧组，她与同样当过运动员的陶虹成了“姐妹”，演起戏来更是天然。两人钻进一个被窝里聊天的细节，是脚本没有的，彻底是两人的即兴饰演。因为在运动队里，常常有四5个小队员蒙着一条被子开心的时势。