“老大哥”的想法源于1997年3月10日，由荷兰电视制作公司Endemol的创始人John de Mol提出。

老大哥在1999年在荷兰Veronica电视台播出了第一季。随后迅速的成为风靡全球的电视真人秀节目,在数十个国家和地区播出几十种不同版本。

自2004年1月以来全世界所有正在播出的版本一直保持着365天不间断播出。德国版第5季持续了365天更是被吉尼斯纪录评为最长的不间断电视直播。

老大哥除了常规版本还有名人版(Celebrity Big Brother、Big Brother VIP)，青少年版(Teen Big Brother)，全明星版(All-stars)，Secret Story 等版本。