李玉刚的老家在吉林省公主岭市一个偏僻的农村，和很多东北人一样，李玉刚的母亲也很喜欢唱二人转。受母亲的影响，他从小喜欢唱歌，1996年，高中毕业后的李玉刚以优异的成绩考取了吉林省艺术学院，但由于家里供不起，李玉刚不得不放弃学业，17岁开始外出闯荡。

　　颠沛流离了近一年后，1997年，经朋友介绍，李玉刚来到西安的一家歌舞厅。他的任务是负责这家歌舞厅的卫生，偶尔作为替补演员上台唱歌。一年后，一个偶然的机会却彻底改变了他的生活。

　　《为了谁》是在1998年抗洪期间非常鼓舞人心的一首歌，李玉刚费尽周折争取来唱，没想到演出前女演员却不知去向，情急之下，李玉刚向老板提出了一个大胆的请求，他竟然要模仿女声，

　　而且还是男女声同唱，令人吃惊的是，李玉刚竟然声情并茂地独自把这首男女声的歌唱下来了，而且还把现场气氛弄得非常热烈。当晚，李玉刚的钱包第一次被装得满满的，

　　他挣得了平时一个月也挣不来的工资。之后，他的特色演唱就成了那个歌舞厅的招牌，每天晚上，都有无数客人过来，排队等候李玉刚演唱。