连接太平洋和大西洋的海上交通要道巴拿马运河为适应船舶大型化趋势进行的新闸建设等扩建工程已竣工，已于6月26日举行开通仪式。历时9年扩建巴拿马运河新航道通航，或将改写全球海运版图。

　　26日，巴拿马举行隆重庆典，庆祝巴拿马运河扩建后正式通航。中国远洋海运集团旗下的“中远海运巴拿马”号成为巴拿马运河扩建后首航船只。

　　据悉，“中远海运巴拿马”号轮将为通过运河新船闸支付约58.6万美元(约合人民币389万)的通行费。“中远海运巴拿马”号轮25日从希腊抵达巴拿马，其最终目的地是韩国。

　　该轮船长299.99米，宽48.2米，载货量9443个标准箱。首航航线26日上午在运河大西洋端新船闸开始，经数小时航行后至下午在运河太平洋端新船闸结束。

　　以前的巴拿马运河是美国1903年与从哥伦比亚独立出来的巴拿马签署条约，作为军事及物流要塞推进了建设工程，于1914年竣工。之后一直由美国管理，1999年底归还给巴拿马。

　　由于近年全球船舶趋于大型化，运河的通航量已接近极限，巴拿马政府2006年通过公投决定了总工程费达52.5亿美元的扩建计划。西班牙等国建筑公司组成的企业联合集团中标并于2007年动工。扩建后的运河原本力争于通航100周年的2014年开通，但由于围绕约16亿美元的超支费用由谁承担，联合集团与巴拿马运河管理局之间出现纠纷等，导致工期延误。

　　扩建船闸与继续加以利用的现有闸门平行，包括太平洋一侧的“Cocoli船闸”及大西洋一侧的“Agua Clara船闸”构成3段式大型闸门，并修建了连接航道。此外还对现有航道进行了疏浚及扩建。

　　以往最大只能通过长294米、宽32米的船舶，竣工后可通过长366米、宽49米的船舶。约九成此前无法通过的大型船舶将可通航，预计年通过量将增至6亿吨(换算为船舶吨位)，约为目前的2倍。

　　巴拿马运河管理局官员豪尔赫·基哈诺在今年3月介绍说，预计从2020年开始，每年将有2500万吨液化天然气从新运河通过。(来源：新华网)