沈晓海，1977年10月5日出生黑龙江，毕业于上海戏剧学院94届本科表演系。与徐峥是老同学，两人感情很好，沈晓海甚至曾特意买梳子调侃徐峥。

1993年出演电影《岁月风云》和电视剧《三言两拍之孙小官得妻》开始进入娱乐圈。毕业后，先后参演了《都市悬疑》和《夏日恋语录》，但这都没有让他红起来。直到2000年出演《机灵小不懂》中的反派宁王而使之名声大噪，而也因此成了古装反派的专业户。

而后，沈晓海就出演了《佛跳墙》里的反派曹达和《金蚕丝雨》里的傅玉书。不仅如此，2003年他出演了《倩女幽魂》中的大魔头金光。长相帅气的他摒弃坏人就得长相丑陋猥琐的原则，获得“古装反派小生第一人”的称号。但是也因此固定了他的戏路，限制了发展空间。

为此，沈晓海转了戏路，改拍谍战戏。例如《在那遥远的地方》《我的燃情岁月》等影视剧，但并没有给他带来更多的人气。然而他并没有放弃对军旅题材的执着，2015年他参加云南卫视的原创真人秀节目《士兵突击之勇者奇兵》。

他的好友徐峥导演的戏一部比一部火，人气越来越高。虽然相比老友的成绩相对暗淡，但能够选择自己喜爱的事业，也是一件很幸福的事。且相对于娱乐圈里八卦乱飞，沈晓海一直独善其身，出道多年，基本零绯闻。相对于那些一直靠绯闻炒作的演员，哪怕他没有大红大紫，依旧值得别人敬佩。