刘玄在位只有短短三年多，期间一方面大肆封王、所用非人导致皇权旁落，另一方面不顾朝政、终日与后宫女子饮酒作乐，所以才会很快就失去民心，被人起兵反对。据史书记载，刘玄在被绿林军将士们拥立为更始帝接受他们朝拜时，羞愧流汗，举着手连话都说不出来。之后他迁都长安后，坐在大殿上也是如此，头埋得极低，不敢仰视。此外，在长安被赤眉军攻破后，刘玄一个人骑马想要从城门逃走，后面有许多妇女喊他下马拜谢城池，他听了就乖乖地照做，后来也出城投降。这些证据都可以说明，刘玄为人是十分胆小懦弱的。