谭元元11岁考入上海芭蕾舞学校，14岁在芬兰第一次崭露头角，15岁在法国巴黎举行的第五届国际芭蕾舞比赛上，俄罗斯舞蹈大师乌兰诺娃给了她满分。从德国斯图加特芭蕾舞蹈学院的进修生到旧金山芭蕾舞团的独舞演员，进而主要演员，最终首席，谭元元只用了三年时间。母亲当年的坚持没错：“元元有跳芭蕾的天赋。”

　　2004年末，谭元元被美国《时代》周刊评选为亚洲40岁以下的英雄之一，这是除刘翔之外的第二个中国人。日本权威的《舞蹈》杂志评选20世纪100位芭蕾舞蹈家，她是惟一的华人入选者。在顶级的捷克布拉格“世界明星汇演”中，她是第一张出现的亚洲面孔。