陆川透露，影片主角最早设定是川金丝猴“淘淘”一家，但看完摄影师传回来雪豹的素材，“那就是压倒性的，马上改为雪豹做这部电影的主角。”陆川觉得在雪豹身上能找到人类共鸣，“大家在大城市里生活，经历着各式样的繁华，埋在内心的压迫感、生存的挣扎感，这种艰辛跟雪豹差不多。”

　　说起来全片最大泪点也出现雪豹妈妈“达娃”去世一幕，有观众甚至认为真实情况是雪豹没死，这是电影处理手法。陆川回答是，“我们拍到了，使用的就是一只死亡的雪豹的镜头。”

　　而自然故事片的好处是，片中“达娃”其实有分身，这段感人至深的篇章是由六只雪豹完成表演。