很难想象，这是开心麻花推出的第二部作品，抛弃了之前妥妥的喜剧化道路，而是剑走偏锋选择了这么一部笑中带泪、悲从中来又发人深省的题材。影片的前半部分，展示了老师们的乡村生活，简单又有趣，尤其是合伙欺瞒教育部检查的片段让人笑的喘不过气来;而后半部分却画风一转，在黑暗的环境下、在残酷的现实中，一个个朝气蓬勃又可爱聪明的角色，陷入了人人自危的怪圈，对“生”的渴望，改变了每个人的命运，要么同流合污，要么心狠手辣，转变为一次无休无止的苦难旅程。

　　片中，无论是四位扎根农村的教师，还是临时被抓来救场的铜匠，以及名不副实的教育部专员、心地善良的美国慈善家等等，种种造型都令人印象深刻，每个角色都有与众不同的性格特征。随着剧情的发展，每个人都由之前的合作、帮忙，转变为间接或直接的利害冲突，如同一张纷繁复杂又紧密交织的网一般，将每个人困在其中动弹不得，只得随着事态的发展迎来自己注定的结局。全片从欢乐幽默到紧张压抑到悲从中来一气呵成，不给观众以任何喘息之机。尽管影片长达两个小时，但看下来毫不拖泥带水，总感觉意犹未尽。