朱棣在位时，政治上改革机构，设置内阁制度;对外五次亲征蒙古，收复安南，并于东北设奴儿干都司，在西北置哈密卫 ，在西南置大古刺、底马撒、底兀刺等宣慰司，又设贵州承宣布政使司，巩固了南北边防，维护了中国版图的完整。多次派郑和下西洋，加强了中外友好往来 ;还命人编修《永乐大典》，疏浚大运河 。1421年迁都北京 ，对强化明朝北方的统治起到了非常积极的作用。在他统治期间明朝经济繁荣、国力强盛，文治武功都有了进一步提升，史称永乐盛世。

　　朱棣驾崩后谥号体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝，庙号太宗，葬于长陵。嘉靖十七年(1538年)九月，明世宗改谥为启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝，改上庙号为成祖。 与明太祖合称为“明朝二祖” 。

　　《明史·成祖本纪》评价说：“雄武之略，同符高祖。六师屡出，漠北尘清。至其季年，威德遐被，四方宾服，受历史朝命入贡者殆三十国。幅陨之广，远迈汉唐。成功骏烈，卓乎盛矣”。