1971年，袁咏仪在香港出生，她的爸爸、姑妈、姑丈、叔叔、表哥、表姐都是警察，从小耳濡目染，说好听点是一身正气，难听点便是多管闲事。袁咏仪在家中排行老二，父亲的溺爱和警察大院里简单直接的价值观为袁咏仪保留住了单纯真实的性格，她嚣张，又善良，敢做敢当。

　　因为长得好看，袁咏仪从小就开始拍广告了，19岁，报名参加香港小姐比赛。袁咏仪本意只想拿个亚军，没想到轻轻松松拿了个冠军。现在想来，大概是她阳光豪爽的真性情对上了那届港姐的口号：“新女性”。曾志伟是那届港姐比赛的司仪，在赛后的发布会上，他和记者说：“从来没有看过那么丑的香港小姐。但袁咏仪并不记恨曾志伟，甚至于后来，曾志伟是唯一肯识她的伯乐。

　　她接到的第一部戏是《我爱玫瑰园》，当时还因为想不通觉得变化而找记者吐苦水而被TVB总监曾励珍找去谈话。在拍王晶的电影时，因为收工时间被拖，她正在气头上，王晶一来，她对着他劈头盖脸就是一顿骂，骂完发现是导演，也拉不下脸道歉，第二天邵氏电影上下都知道了。于是，“影坛恶女”的绰号应运而生。