正平二年(452年)三月，宦官宗爱弑杀太武帝，立南安王拓跋余为帝。同年十月，宗爱又弑杀拓跋余，尚书陆丽等拥立拓跋濬即位，是为文成帝。文成帝即位之后，便诛杀宗爱。

　　文成帝在位期间，北魏恢复佛教，始建云冈石窟。和平六年(465年)，文成帝病逝，时年二十六岁，谥号文成皇帝，庙号高宗，葬于金陵。

　　太平真君元年(440年)六月二十一日，拓跋濬出生于东宫。拓跋濬年少时聪明敏达，深受祖父太武帝拓跋焘的喜爱，常跟随在太武帝左右，被称为“世嫡皇孙”。

　　太平真君五年(444年)，时年五岁的拓跋濬跟随太武帝北巡，恰逢酋帅押解一名奴隶要施以刑罚。拓跋濬对他说：“这奴隶今天碰到了我，你应该把他放掉。”