他曾是日本最大的百货业巨子，在半个世纪中，将一家乡下蔬菜店，建设成为拥有四百家百货店和超市、员工将近三万人的跨国大公司。公司的名字八佰伴，曾是一个响当当的金字招牌。然而1997年亚洲金融危机爆发，公司出现严重的经营问题，资不抵债不得不宣吿破产。

公司董事长和田一夫承担起全部责任，他将所有私财抵债，自己瞬间变得一贫如洗，只好赁屋而居。然而他却没有倒下，年近70岁的和田一夫决定再度创业。三年后，他设立了一家经营顾问公司，将自己的经营经验和教训传授给年轻的经营者们。

和田一夫，1929年出生于日本静冈县热海市。他经历过三次重大失败，第一次是在21岁时，他读大学三年级的时候，父母合力经营了20年的蔬菜杂货店，在一场无情的大火中毁于一旦。但只在一天之内，和田一夫就摆脱了绝望情绪，他重新挂起八佰伴牌子，从零开始奋斗。经过几年努力，八佰伴的规模比原来扩大了数倍。

第二次失败是在70年代末期。20世纪六十年代，日本百货业开始大分化、大改组、大兼并，许多像八佰伴这样规模的公司遭到兼并的厄运。和田一夫经过反复权衡，决定提前走海外发展的路子，他最先把目光放在了巴西，巴西的百货超市一度取得了极大成功，但在70年代末期，也曾面临严重的破产危机。八佰伴集团真正的崛起，是从新加坡和马来西亚开始的。

八佰伴集团的破产是第三次失败，也是他一生中最为沉重的失败。谈到公司破产的原因，他认为最大的失误是过度扩张和市场定位不准，在日本经济已出现衰退的时候，还在不惜负债谋求扩张。虽然1990年公司总部搬迁到中国上海，但依然把重心放在东南亚一些国家，而并没有真正投放到中国。

在日本社会里，失败者的退路通常只有两条：一条是闷声不响，安度晚年；另一条是杀身成仁，自寻短见。和田一夫却决定从地狱中复活，以自己的失败开启别人的成功，他还要东山再起。2000年，和田一夫的新公司成立，专著《和田一夫从零开始的经营学》随即出版，该书中文版译为《不死鸟》。

面对媒体采访时，和田一夫说：“我最佩服的人是中国的邓小平，邓先生三落三起，从74岁高龄重新复出，用十几年时间把中国领导得这样好，令我尊敬和崇拜。如果我没有学到邓小平的这种精神的话，现在我不可能东山再起，不可能和年轻人一起创办新的公司。"