北魏帝想要让沮渠牧犍唯一的儿子沮渠封坛来侍奉他，沮渠牧犍也同意了。另外，北凉河西王还向南朝宋派出使者，呈献各种书籍请求换取十几种杂书，宋文帝刘义隆也都一一满足了他们。

　　可见河西王并不是一个没有作为没有政治思想的人，他很圆滑，知道两边的大国他都不能得罪，所以他一直选择向他们示弱讨好，谋得生存。

　　沮渠牧犍和他的嫂子李氏通奸，李氏联合沮渠牧犍的姐姐一起谋害已经成为沮渠牧犍妻子的武威公主，北魏帝派解毒的大夫赶驿站的马车才赶得上给武威公主解毒。

　　北魏帝要求沮渠牧犍交出李氏，但是沮渠牧犍没有同意，只是将李氏放出宫了。

　　他就这样开罪了北魏帝，在公元439年，北魏帝攻打北凉，北凉河西王带领全部的官员，向北魏投降。

　　投降后，北魏帝依然将他当做妹夫看待。河西王和武威公主育有一女，此女被北魏帝特许沿袭母亲的封号“武威公主”，后来嫁给了司马楚之之子司马金龙。