10 九尾狐

《山海经•南山经》：「(青丘之山)有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人。」

——哈哈，这个九尾狐应该只存在于「聊斋世界」吧，现实世界中不可能有长着九条尾巴的动物。然而，中国史书中有不少各地向皇帝进献「九尾狐」的记载，这又是怎么回事?

《交趾果然图》和麝香猫

原来，古人所说的「九尾」，不是「九条尾巴」的意思，而是指尾有九节，所以又称「九节狐」，如清代道光年间的《遵义府志》载，「有九节狐，其尾九节，肾即麝也。」

尾有九节、又带香腺的动物是什么鬼?就是麝香猫。清代宫廷画师郎世宁画的《交趾果然图》中，便有一只麝香猫。麝香猫长相如狸，古人对狐与狸分得不甚清楚，将麝香猫说成「九尾狐」也不奇怪。