谜团四：所下“西洋”是哪里?

郑和七下西洋，历时28个春秋，航行数万海里。他所探索的“西洋”和现代地理认识上的“西洋”是不是一个概念呢?

据刘重日介绍，现代意义上的“西洋”是统指大西洋领域的欧洲和美洲国家，而郑和所处的明朝时期，对于世界的认识局限于东方世界，所以当时的“西洋”就是中国以外的往西的广大领域，包括东南亚、中亚等地区，大致为南洋各岛屿国与印度洋各沿岸地区和国家，这些地区多信奉伊斯兰教和佛教。

从史料记载来看，郑和第一次航海所到达的都是中国以南的国家，如越南、泰国、印度尼西亚等地，实际应该称为“下南洋”。其后，随着探险的深入和航海领域的不断扩大，到达的国家和地区也越来越多，先后到达了印度洋领域的孟加拉、印度、斯里兰卡、马尔代夫等，更远到达了西亚波斯湾沿岸国家及地区，如阿曼、也门、沙特等地，其后探索了东非的索马里、肯尼亚等。郑和船队开辟了许多新的航路航线，增强了亚非国家之间的联系，这都是郑和下西洋留给世界的宝贵财富。