在春晚的舞台上，赵本山很少用新搭档，但牛群却是一个例外。在2007年的春晚中，赵本山、宋丹丹、牛群合作了一个小品《策划》，虽然笑果不是那么好，但这背后却有很多不为人知的故事。

当年牛群弃艺从官，远赴蒙县当县长，结果却闹出很多负面新闻。甚至他在当地喊出的“裸捐”也引起很多人质疑。而官场失意的他最终回到北京，又落选了曲艺协会副主席的职务，生活一时很窘迫。虽然他想重回春晚舞台，但老搭档冯巩早和其他人磨合好了。于是他把目光锁定在了赵本山身上。

曾经在谈到为何会用新搭档牛群，赵本山说了句大实话：“我就是看他挺可怜的。”据赵本山讲，自己和牛群虽然在很多晚会里都会碰面，但并不是那种特熟的朋友。当时《落叶归根》举行首映，牛群来拍照片，俩人聊了聊，这才算是为搭上了线。当时赵本山也说，如果有机会就拉他一把，能帮多大忙就帮多大忙。后来因为小品一直寻求搭档创新，赵本山便想起了牛群。

不过从媒体的反响来看，当时牛群与宋丹丹、赵本山几次彩排，状态都比较拘谨，甚至还忘词。而他本人说，两位在我状态最不好的时候，最困难的时候这样帮我，真是救命之恩。