960年，后周诸将发动陈桥兵变拥立赵匡胤为帝，赵匡胤定都于汴梁(河南开封)，国号宋。赵匡胤通过杯酒释兵权，将兵权与财政权全部集中于中央，避免出现中晚唐藩镇割据的乱象。

　　但也导致宋朝与辽国及西夏的战争中失利。靖康元年(1126年)发生靖康之难，金国兵临汴梁，次年灭亡。

　　北宋疆域东北以今海河、河北霸州、山西雁门关为界;西北以陕西横山、甘肃东部、青海湟水为界;西南以岷山、大渡河为界。宋神宗时通过熙河开边收复河湟，宋徽宗时期于青海北部置陇右都护府，并重金赎回幽云七州。

　　北宋时期，一个千古流传的故事为“泥马渡康王”，这其中就提及到了《美人私房菜》中马天宇扮演的男主角李马!