杜月笙，1888年出生于江苏省川沙厅(今上海市浦东新区)高桥南杜家宅。四岁以前，父母相继去世，先后由其继母和舅父商庆国养育。

　　杜月笙十四岁时，拜青帮陈世昌为老头子。由陈世昌等人的关系，杜月笙进入时为青帮上海龙头的黄金荣公馆。杜月笙得到黄金荣的信任，负责经营法租界的赌场“公兴俱乐部”。后杜月笙纠合同伙，勾结军阀，贩卖鸦片。

　　1925年7月，杜月笙成立“三鑫公司”，垄断法租界鸦片提运。斯特林.西格雷夫在《宋家王朝》中描述了杜月笙鸦片销售这条通畅的“全球网络”。同年，杜月笙出任法租界商会总联合会主席，兼纳税华人会监察。由于他在上海善待下台总统黎元洪，黎元洪的秘书长特撰一副对联：“春申门下三千客，小杜城南五尺天”。他因此被其党羽吹捧为“当代春申君”。大学者章太炎、名士杨度、名律师秦联奎都是他的座上客。由此，杜月笙的社会地位不断提升。