张艺谋介绍，影片特效是工业光魔和新西兰的维塔工作室制作，其中维塔负责设计怪兽的造型，七八个月时间设计了746稿，并划分完整的饕餮体系，饶是拍摄经验丰富的张艺谋也感叹：“看得眼都花了。”张艺谋透露，自己给《长城》定的特效规则是“现实”，“没有超能力，也没有呼风唤雨。‘饕餮’要像地球上的大型肉食动物，不能像奇奇怪怪的外星生物。最好的效果是做出来像是真的拍到的，而不是像万花筒。其实像真的更难，因为你不能炫技”。

　　片中，将士们都以不同的方式抗击“饕餮”，张艺谋表示创作之初就想好要讲一个中国英雄打怪兽的故事，但不能盲目地打斗，更不能仅表现不怕死的牺牲，而是要有方法、有策略的布局，“怪兽有什么弱点你要研究，你要有对付它的手段，这不仅仅是武斗，更要智取”。