女排五连冠是中国体育史上最光荣的时刻，这也是“女排精神”延续至今的关键所在。同时，女排五连冠也成就了一批人，让她们成为了明星，郎平是名气最大的一个。郎平之外，有“天安门城墙”美称的周晓兰也是中外皆知的人物，她用精湛的拦网功夫征服了世界。可惜的是，周晓兰虽然为国家赢得了巨大荣誉，但她的前途却言很好，如今她在美国做着普通的打工妹工作。

1957年，周晓兰出生于江苏南京，是个大都市的孩子，但她却过了不少苦日子。这并非因为家庭太贫穷，而是13岁时，周晓兰随父母上山下乡，到山西古交农村当过农民。作为一个城市的孩子，周晓兰最初是不适应农村生活的，当时的古交村农民吃小米，喝雨水，用煤油灯，更可怕的还是繁重的农活。在农村种地，不仅要花费力气，还要经历风刮日晒，还是孩子的周晓兰一度被折磨得抬不起头。不过，生活终究要面对，周晓兰靠着坚强的性格，最终挺了过来。

苦难对软弱的人是坟墓，对坚强的人是成功路上的垫脚石，周晓兰无疑是后者。经过3年农村生活的锤炼，周晓兰变得更加强的同时也很能吃苦耐劳，这对她的排球生涯起了很大的推动作用。周晓兰16岁开始练排球，但她却很快展现出了在排球方面的天赋，这让教练喜出望外。有天赋，周晓兰还不怕吃苦，练得非常卖命，这让她很多超过了很多从小开始练排球的孩子。

仅仅练排球一年，周晓兰就入选山西省排球队；4年之后，周晓兰则进入国家队，并逐步成为绝对主力。1981年，周晓兰首次帮助中国女排拿到女排世界杯冠军，个人在预选赛中曾获“最佳运动员奖”。自此周晓兰开始了夺冠如同家常便饭的日子，当然，她最重要的荣誉还是帮中国女排获得奥运会金牌。

周晓兰帮助中国女排获得五连冠，她也获得了巨大的荣誉，三次获得体育运动荣誉奖章，当选过全国“三八”红旗手称号。靠着这些巨大的荣誉，周晓兰退役后一度也有了很好的安排。1988年，周晓兰成为了国家体委排球处处长，6年之后担任国家体委副司长，看上去仕途非常好。

转型成官员，周晓兰看上去非常顺利，实际上并不开心，因为她与领导的相处并不融洽。五连冠之后，随着主力球员的逐步退役，中国女排也逐渐陷入低谷之中，成绩一路狂跌。盛极必衰也符合竞技运动的规律，但1992年巴塞罗那奥运会又曝出女排服用兴奋剂事件。这让高层领导非常愤怒，当时担任国家体委主任的袁伟民要求周晓兰开记者会，为中国女排的颓势负责。周晓兰最初同意了，但遭到中国女排全体工作人员的反对，最终没有开成发布会。周晓兰没有站出来背黑锅，这让她和老领导兼恩师袁伟民产生矛盾，自此工作开始遭遇各种刁难。

为了帮助中国女排重新崛起，周晓兰决定争取让郎平出任主教练。当时郎平正在美国学习，周晓兰通过友情打动了老队友。这本是一桩欢喜的事情，但因为周晓兰向外界透露了“中国排协同意郎平回国执教”的消息，让高层领导大怒。周晓兰被剥夺了以体委官员身份为郎平接机的权利，想去的话必须以个人名义。郎平是自己曾经的战友，也是自己一手促成她回归，但周晓兰却成为了看客，这让她感到心寒。

因为不开心，周晓兰也不再留恋高官厚禄，她决定辞去官职。周晓兰辞去了副司长的职务，她还和丈夫移民美国，彻底远离了中国体坛的这滩浑水。到美国，周晓兰失去了奥运冠军的光环，只能从最简单的工作做起。然而，因为种过地，周晓兰并不畏惧，她逐步适应了美国生活。从最初的打工妹，周晓兰最终做到了医疗器械公司工程师的职位，成了高级打工人员。同时，周晓兰还开了排球班教孩子们打排球。

周晓兰在美国成为了工薪一族，没有荣誉环绕，也没有巨额的财富，但她过得很开心，这也是一种很大的成功。