他是谢瓦尔德纳泽，有一头标志性的银发，因办事机智和老练，而被世人称作高加索“银狐”，谢瓦尔的一生充满传奇色彩但又备受争议。他曾是苏联最后一任外交部长，开启了苏联的民主化进程，推动了两德的统一和冷战的结束，在苏联解体后他两次出任格鲁吉亚总统，在平定格鲁吉亚的政治纠纷方面功不可没，但最终却被格鲁吉亚的民主化赶下台。

1928年，谢瓦尔出生于格鲁吉亚黑海沿岸的一个教师家庭，年轻时就开始步入政坛。他工作勤奋、为官清廉，37岁出任格鲁吉亚内务部长一职，五年后成为格鲁吉亚最高长官。在执政期间，德纳泽对贪污腐化严厉打击，很快就受到苏联高层的注意。戈尔巴乔夫掌舵苏联后，意识到巩固中央权力的艰难，力排众议，将谢瓦尔提拔为苏联外交部长。

谢瓦尔担任外交部长以来，被公认是戈尔巴乔夫“新思维”外交最得力的执行者。在谢瓦尔支持下，东欧国家被允许走它们自己的道路，而不再被束缚在苏联的控制之下。当东欧各国相继发生制度巨变时，曾呼吁苏联采取军事介入手段，但谢瓦尔却坚决拒绝介入。谢瓦尔多次表态：“我们现在应该认识到使用刺刀、坦克和血无法获得互相之间的尊重”。

谢瓦尔的做法在莫斯科一些人物看来是叛国行径，长期被看作是反面人物。随着苏联危机日益严重时，谢瓦尔与戈尔巴乔夫之间的政治分歧越来越大，戈尔巴乔夫试图维护苏联的统一，而谢瓦尔则主张继续政治和经济的开放。1990年底，谢瓦尔因不满戈尔巴乔夫，选择主动辞职。1991年11月，他再次出任苏联外长，但一个月后苏联正式解体，他与戈尔巴乔夫一同辞职。

1992年，谢瓦尔从莫斯科回到已宣布独立的格鲁吉亚，出任格鲁吉亚国务委员会主席，这一职务比他任苏联外长的职务更艰巨，曾两次遭到政敌的暗杀。在俄罗斯军队帮助下，他击败了流亡总统加姆萨胡尔季阿的反攻，但更为棘手的问题是南奥塞梯和阿布哈兹的武装独立运动。谢瓦尔发动战争镇压分裂运动，导致上万难民流离失所，但形式上维护了国家统一。

1995年11月，谢瓦尔以多数票正式当选为格鲁吉亚总统，五年后再次以多数票当选。在外交政策上，谢瓦尔采取亲美政策，希望加入北约和欧洲联盟，与俄罗斯之间的矛盾日益激化。尽管谢瓦尔本人并没有从事贪污，但在他任职后期，格鲁吉亚腐败问题日益严重，他的亲信控制了国家大部分财富，谢瓦尔被指保护贪污犯来以此稳固他自己的地位。谢瓦尔在格鲁吉亚的统治，出现了严重危机。

2003年底，格鲁吉亚发生了“玫瑰革命”，目的旨在推翻谢瓦尔的统治。面对动荡的局势，他没有采取过激措施镇压，而是选择主动辞职，从而避免了一场血腥的权力斗争。下野后不久，德国政府便邀请他到德国去生活。他说，他非常感谢德国方面的邀请，但他非常热爱他的国家，不会离开它。2014年7月7日，谢瓦尔在第比利斯因病去世，终年86岁，格鲁吉亚为之举行了国葬仪式。