现在人提起孟婆，总会想到那个在奈河桥上守着炉火，一脸慈祥的给过桥的亡魂盛汤喝的老婆婆，据说亡魂们只要喝了她的汤就可以忘记生前之事，安心投胎去了。但是，这种说法究竟起于何时呢？孟婆又有着怎样的来历呢？今天就先不谈妖怪了，来简单说说孟婆的事。

关于孟婆这个名字，其最早出现在记载中时，跟地府实际上一点关系都没有，而是风神。按明代田艺蘅《留青日札》卷九云：

北齐李騊駼（音逃图）聘陈，问陆士秀："江南有孟婆，是何神也。"士秀曰："山海经云：'帝之二女，游於江中，出入必以风雨自随，以帝女故曰孟婆。'犹郊祀志以地神为泰媪。"

大意是说北齐使者李騊駼问陆士秀：“江南的孟婆是什么神？”士秀答说：“是尧的两个女儿，不时游览于江中，出入时必伴以狂风暴雨，因为是尧帝的女儿，所以称其为孟婆。”

清·虞兆湰《天香楼偶得》也说：“杨升庵云：孟婆，宋汴梁勾栏语，谓风也。”此外，宋·蒋捷也有词云："春雨如丝，绣出花枝红袅。怎禁他孟婆合早。"可知，孟婆在宋代，以及宋以前都是风的代称，如后世之封十八姨一般，这时的孟婆既不在地府上班，恐怕也更不会熬什么孟婆汤。

那么，孟婆是什么时候跳槽去的地府呢？能找到的最早的记载是在明末朱鼎臣《南海观音菩萨出身修行传》（其实这是本通俗小说）第十三回：

十王曰：“既然如此，今公主地府皆已游过，可着二十四对幢幡送公主过奈何桥，引到密松林尸所，着他还魂，往升上界。”阎君与六曹俱在孟婆亭作别而去。”结尾还有四句诗：“游遍阴司过奈何，狱囚冤债尽消磨。孟婆亭下相分手，飒飒仙风鼓太和。

这里出现了所谓“孟婆亭”，既然是以孟婆的名字命名，那这亭子的主人多半也就是孟婆，但是需要注意的是，文中的“孟婆亭”似乎是在地府的最后一站，一行人在这亭子里告别，之后主人公就还阳去了，可是我们现在知道的孟婆是守在奈河桥上卖汤的，可不是亭长，所以这个所谓的“孟婆亭”其实恐怕仅是地府孟婆最早的原形而已，孟婆要真正上岗，而且和能够消除人记忆的汤联系在一起，要等到进入清朝以后才出现。

清雍正时期，民间流传着一本所谓的“善书”——《玉历宝钞》，记录的是一名法号“淡痴”的修行者游历地府的经过，这书实际上应属于民间信仰的范畴，跟佛道两教关系都不大，但在民间却拥有着广泛的影响力，也就是在这本书里，第一次出现了我们现在所熟知的孟婆形象：

按照书中描述， 孟婆生于西汉，自幼聪慧过人，熟读儒释经典，在世时专心壹志地劝人戒杀、吃素。直到八十一岁，犹未婚嫁。因为姓孟，故而人们称她为孟婆阿奶。后入山修真，一直到东汉时仍在。那时因为阴间还没有孟婆汤可喝，所以有的人在投胎之后还能记得前生、地府中的事，难免会泄露阴间的天机，所以玉皇大天尊便敕命孟婆为幽冥之神，建造醧（音玉，酒美之意）忘台。准予选拔鬼吏供使唤。用采自俗世的药物，合成似酒非酒的汤，分为甘苦辛酸碱五味，所有的鬼魂在转世前，派饮此汤，使其忘记前生之事。

这种说法流传极广，自此书之后，在一些文人笔记里就开始频繁出现孟婆的身影，比如在成书于乾隆五十六年的《谐铎》一书中，就有一篇名为《孟婆庄》的故事，其文大略为——

葛生与妓女玉蕊互相爱慕，私订婚约，但因葛生贫穷，无法迎娶玉蕊，最终抑郁而亡。死后入地府，阎王判其转生，后至一棚摊前，见男女数百人围在炉前抢水喝，葛生口渴，便也走过去要舀水喝，却忽然与玉蕊已经死去的姐姐兰蕊不期而遇，兰蕊告诉他说：“此盂婆庄也！渠为寇夫人上寿去，令妾暂司杯杓。君如稍沾余沥，便当迷失本来，返生无路……”

便没让他喝那炉中的汤，而是将其带到了一排石瓮前，对其道：“此名益智汤，饮者有才。此名长命汤，饮者多寿。此名和气汤，饮者令人欢喜。”生问：“若辈所饮者何物？”女笑曰：“此皆焦心火滴泪泉煎成之混沌汤也！”

此后，兰蕊强迫葛生喝下所谓“元宝汤”，之后指引其还阳，葛生苏醒后，吐出了一大堆银子，葛生用这钱替玉蕊赎了身，将其娶回了家。

此文中，孟婆不仅有所谓的混沌汤，而且还有益智汤、长命汤、和气汤，乃至于元宝汤，这些汤的原形同样都出自《玉历宝钞》，但此处的孟婆已经从醧忘台搬到了孟婆庄，从一个掌管着无数鬼卒的幽冥之神，变成了一个开茶摊的老婆婆，和现在人们熟悉的孟婆又近了一步。

在这之后，成书于嘉庆二十五的《吴下谚联》中，也记载说：

人死去第一处是孟婆庄，诸役卒押从墙外经过赴内案完结。生前功过，注入轮回册内，转世投胎，仍从此庄行过。有老妪留进，升阶入室，皆朱栏石砌，画栋雕梁，珠帘半卷，玉案中陈。妪呼女孩，屏内步出三姝：孟姜、孟庸、孟戈，皆红裙翠袖，妙常筓，金缕衣，低唤郎君，拂席令之坐。小鬟端茶，三姝纤指捧瓯送至，手镮丁丁然，香气袭人，势难袖手。纔接杯便目眩神移，消渴殊甚，不觉一饮而尽。到底有浑泥一匙许，抬眼看时，妪及三姝皆僵立骷髅，华屋雕墙，多变成荒郊，生前事一切不能记忆。一惊堕地，即是懵懂小孩矣。此茶即孟婆汤，一名泥浑汤，又名迷魂汤。

这说法基本上沿袭的是《谐铎》中的记载，但却又发挥了一番，多出了三个年轻妹子：孟姜、孟庸、孟戈，而且首次出现了孟婆汤之名，据《佛学大辞典》，关于孟婆的词条解释中也有所谓“孟婆汤”之名，但其援引自何文就不确定了，关于孟婆汤的说法，《吴下谚联》是目前找到的资料里最早的。

不过我认为，虽然《吴下谚联》中首次出现了“孟婆汤”，但“孟婆汤”这词恐怕早就在民间流传已久了，《吴下谚联》只不过是根据已有的传说将其记录在了书中而已，比如同样成书于嘉庆年间的《何典》第一回中就曾写道：

那孟婆庄当初不过一个小小村落，甚是荒凉。自从孟婆开了茶馆，那些闲神野鬼，都来吃清茶玩耍，登时热闹起来。这些左邻右舍，见了眼热不过，也不顾开店容易守店难，大家想吃起生意饭来：也有开鬼酒店的，也有开鬼豆腐店的，也有开鬼南货店的，渐渐的只管多起来。这家起屋，那家造房，日积月累，不觉成了个大鬼市。真个是鬼烟凑集，闹热不过的。

这里活鬼同着形容鬼一路行来，到了孟婆茶馆门首，看他门面上挂个回报招牌，写着"来搧馆"三个白字。那些吃茶的清趣朋友，蛇头接尾巴的前门进，后门出，几乎连阶沿砖都踏烊易谓因摩擦多而消损了。形容鬼道："出名的孟婆汤，从不曾吃着滋味。我们难得到此，不可错过，进去吃他一碗尝新。"

可见在这书作者所处的年代，孟婆汤恐怕早就已如王老吉加多宝一般驰名了，只是这作者行文太过戏谑，竟将原本能消人记忆的孟婆汤给写成了普通茶水一般，不过要真论起此书的奇特来，这点小改动也就算不得什么了。

在《何典》之后，我就没再查到关于孟婆的资料了，至于她究竟是何时去的奈河桥上卖汤，我也给不出答案，不得不说是个遗憾，但我猜测这种说法多半还应是出自通俗小说演绎，时间恐怕得是民国甚至民国以后了。

最后，下个结论吧，孟婆这位老太太，最早本是南方的风神，后来成为风的代称，在明代时开始逐渐和地府产生联系，并在清中期由《玉历宝钞》将其形象定型，之后文人又进一步演绎，最终形成了我们今天所熟知的孟婆的形象。

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另，据栾保群先生所言，孟与冥谐音，所谓孟婆即是冥婆，但没有具体证据，恐怕仅是猜测而已。

此外，据《佛学大辞典》引《预修十王生七经》及《地藏十王经》，言在奈河桥河畔有所谓“夺衣婆”，专门夺鬼魂衣物用以量定其生前罪行，我不知这是不是与孟婆的形象有所关联，姑且存录。