起义后，部队编成第十三，第十四，第十五三个军，成立中国工农红军第五军团，以季振同为军团总指挥，萧劲光为政委，董振堂为副总指挥，赵博生为参谋长，刘伯坚为政治部主任。第三十四师即列编在第十三军中，由董振堂兼任军长。此时，湘江突围中刚刚升任师长的陈树湘只是参与起义的国民党独立第七师的一个连长。从那时起，红五军团在反围剿之战中屡立战功，季振同、赵博生先后牺牲。董振堂接任军团长，而作战勇敢，忠诚坚韧的陈树湘也由连长，积军功升任为主力三十四师师长。

　　1935年10月，在第五次反围剿中失利的中央红军，不得不退出中央苏区，从赣南雩都、瑞金与福建闽西出发，开始战略转移。第五军团奉命担纲后卫阻截敌人，掩护主力突围。而第三十四师作为后卫中的后卫，担负着长征路上最为艰险困难的任务。11月底，在一连突破敌人三道封锁线，到达国民党军重兵布防的湘江边上时。八万六千红军，带着庞大的后勤单位和负载沉重的中央机关，已日行不到四十里，根本无法摆脱敌军的围追堵截，至此陷入国民党军的重重包围之中。第八军团被击溃，一军团、三军团损失惨重，作为后卫的第五军团，好不容易突过湘江。却发现，在广西全州与兴安之间的湘江东岸上阻击敌人，陷于重围中的第三十四师，却没有接到突围的命令，而最高三人军事委员会也没有派出任何部队去接应第三十四师渡江。第三十四师已陷入极度危急之中。