胡东的经历颇为丰富。他当过7年兵，复员后当了5年夜总会歌手，1997年才被“伯乐”发现，走上T形台，并领走了1999年度的“世界十大男模”称号。胡东认为，人生阅历让他更有男人味。

胡东，1969年6月19日出生于浙江省杭州市，毕业于解放军广州沙河军事体育学院。中国内地男演员、模特、歌手。

胡东的父亲是摩托艇运动员，母亲则是篮球队员，弟弟胡兵也是演员、模特。

1986年7月，胡东毕业于杭州市建筑学校，随后考入中国人民解放军广州沙河军事体育学院，同年9月特招进入解放军八一划船队，开始了6年的皮划艇专业运动员生涯，于1991年7月毕业，期间(1989年9月)被授予少尉军衔。1992年9月，转业至杭州，进浙江省太阳广告公司，从事演艺工作。复员后当了5年夜总会歌手。12月获广东省肇庆市卡拉OK大赛冠军。

1994年9月到北京发展。1997年1月开始从事模特行业。1998年签约北京概念玖芭模特经纪公司。1999年4月，获得“首届世界精英模特大赛中国选拔赛”冠军(目前为止中国男模在国际上的最高奖)。同年6月代表中国赴菲律宾马尼拉参加第七届“99世界精英男模特大赛”荣获“99世界十大男模”称号”及“最佳表演奖”，之后开始演艺事业。

2000年，首次在何家劲、程前、邵兵主演的爱情剧《一路上有你》中饰演赵海。随后与郑爽、宋佳主演刑侦动作剧《危情风暴》。2001年，在常远、刘佩琦主演的生活情感剧《让爱随风》中饰演区凯。2002年，在中央电视台春节联欢晚会上，与张咪、胡兵演唱歌曲《春又来》。参与胡兵、瞿颖主演的都市言情剧《真情告别》饰周年进。同年与徐路、戴军主演都市爱情剧《说出你的爱》。同年担任“世界精英模特大赛”中国选拔赛总决赛：“莱卡时尚颁奖晚会”主持人

作为娱乐圈内著名的兄弟档，胡东难免被拿来与弟弟做比较。同样的酷帅外型，同样的发展轨迹，但因为出道比胡兵晚，胡东似乎一直都生活在胡兵的影子里。不过，说到这些，胡东没有丝毫的不自在，“哪怕再过60年，我都是他哥哥，这就足够了。”胡东自出道，恐怕被媒体问的最多的问题就是关于弟弟胡兵的“阴影”，“阴影没有，倒是会有小小的压力，因为我们兄弟俩都是喜欢竞争的人。我们原来都是划船运动员，爸妈为了避免我们打起来，让我去划皮划艇，他划赛艇，但也是相互在竞争。这种常年的竞技状态使我们始终在比，他现在名气比我大，对我讲更好，因为我有目标，而他只能追更有名的人，所以比我更辛苦。”或许因为有着这样的心态，胡东很少用圈里人的姿态来评价弟弟胡兵，更多则是兄长的身份。“我对未来却没有长远打算，什么事都想试一下，已经试过做主持人、拍电视剧，下一步是拍电影、出专辑和写真集，我不太计较别人的评价，我要给自己个交代，胡兵能做的我也能做。我有这样一个弟弟，我非常的骄傲和自豪，因为他是我的弟弟。”

2004年，在高泓贤、李宗翰、黄海冰主演的东方神话喜剧《喜气洋洋猪八戒》中饰演黑山老妖。2006年，与萧正楠、曾黎主演蒋家骏执导的都市生活剧《走出你的爱》饰演曲波。在黄晓明、刘亦菲主演的金庸武侠剧《神雕侠侣》中饰演陆展元。2008年，在张纪中执导，黄晓明主演的武侠剧《鹿鼎记》中饰演多隆。在张纪中执导，邓超、安以轩主演的武侠剧《倚天屠龙记》中饰演光明右使范遥

2010年，胡东迎来了自己演艺生涯的一个转折点。搭档张涵予、李宗翰、袁咏仪主演，鞠觉亮执导的古装剧《新水浒传》，在剧中饰演豹子头林冲。在受到了绝大多数观众首肯的新版《水浒传》中，由胡东饰演的林冲与原著中“豹头环眼，燕颌虎须”的长相相差甚远，却因此受到了众多观众的追捧，有网友发表评论说：“我很喜欢这个一直带着一股子忧郁的林冲，很像经历了风霜的英雄。”对于胡东塑造的林冲，很多观众认为他的忧郁气质与心目中的林冲形象更贴近：“虽然书中描述林冲是豹头虎须，但是历来林冲的人物画剪纸等都没有把林冲画成张飞的样子，这是有原因的，和他的性格有很大关系。林冲虽然是英雄，但他一直带着一股子忧郁，吃了官司失了娘子，最终上山落草，他拥有和武松、鲁智深等完全不一样的英雄气质。”