那拉氏出身于满洲镶黄旗，是佐领纳尔布之女，生于康熙五十七年(1718年)二月初十日，比乾隆小七岁。雍正年间，嫁与时为宝亲王的爱新觉罗·弘历，为侧福晋。

　　乾隆初期封为娴妃，乾隆十年晋封娴贵妃，乾隆十三年，孝贤纯皇后去世，次年晋皇贵妃，摄六宫事。乾隆十五年八月初二，册立为皇后。乾隆三十年正月随驾南巡，闰二月十八日,乾隆派额驸福隆安扈从皇后那拉氏,由水路先行回京(《上谕档》记载)(乾隆后称其忤旨截发)。五月十四日收缴历次册宝夹纸。乾隆三十一年(1766年)七月十四日薨，下旨以皇贵妃礼葬，不举行国孝三年，可以说是不废而废。生皇十二子永璂，皇十三子永璟、皇五女。