八九十年代还没有现在那么多的音乐节目，青歌赛当时的影响力是空前的，备受全国观众瞩目。在1986年专业组通俗唱法比赛中，苏红以复赛第一的优异成绩进入决赛，在决赛中以0.2分微弱优势夺得冠军，获得亚军的分别是韦唯和毛阿敏。也许她后来的发展不如这两位那么好，但在当时的确实力上更胜一筹。

青歌赛的夺冠，让苏红成为歌坛备受看好的新秀。参赛的隔年，她就参加了中央电视台的春节联欢晚会，一曲《小小的我》打动了电视机前无数观众。“我是山间一滴水，也有生命的浪花，我是地上一棵小草，也有生命的绿色......”美好向上的歌词，至今仍能脱口而出。同年，她被选进了中华全国总工会文工团，正式开始了自己的专业歌手生涯。

听过苏红演唱的人，都会喜欢上她温柔甜美的声音。除了春晚一曲成名的《小小的我》之外，苏红还有多首红极一时的代表作，比如风格清新的《三月三》，还有旋律活泼的《我多想唱》。这些三十年前的歌曲，现在再去听，依然回忆满满。

除了1987年春晚，她后来又两次登上春晚舞台，成为家喻户晓的知名歌手。1990年，她和歌手杭宏演唱个歌曲《望春》；1996年跟歌手朱虹合唱了《穿越霓红》，歌曲加入苏州评弹的元素，听起来别有一番韵味。