说起吴刚的演艺生涯，可谓是大器晚成。

　　他是《潜伏》中的情报处长“笑面虎”陆桥山，是《白鹿原》中“扭曲”的鹿子霖，是《徐悲鸿》中“纠结”的艺术大师徐悲鸿，还是《铁人》中侠骨柔肠的王进喜……

　　1985年，吴刚考入北京人民艺术剧院。

　　在涉足影视圈之前，吴刚常年泡在北京人艺的舞台上，先后出演了《北京人》、《茶馆》、《哗变》等话剧。

　　2009年，吴刚在姚晨、孙红雷主演的《潜伏》中出演两面三刀，从骨子里透出奸诈的陆桥山，让人印象深刻。

　　同年，吴刚凭借电影《铁人》中的王进喜一角，拿下第27届金鸡奖最佳男主角。

　　为了拍好这个人物，再现当年的情景，在零下35度的东北大庆，吴刚毫不犹豫跳入泥浆中，他表示受得了要受，受不了也要受。

　　吴刚年轻的时候也是小鲜肉一枚。

　　1991年，有一个红遍全国的小品《换大米》，与郭达、杨蕾搭戏的练美声的小伙子，就是吴刚。