李玟原名李美林，1975年1月17日出生于香港，9岁移民美国加州旧金山。李玟的妈妈是武汉人，爸爸是印尼华侨，都是北大毕业的学霸。在李玟妈妈怀着她的时候，李爸爸因为重感冒引起急性肺炎过世。身为遗腹子的李玟，从未见过父亲的模样。

　　而在父亲过世后，全家4人曾挤在只有一张双人床的房子里生活。(李玟家中还有两位姐姐：李秋林和李思林，是香港小姐史上首对闯入决赛的姐妹花。)

　　李玟刚到美国时，虽然没有英语基础，但凭借努力在第一学期就成了模范生，大学连续4年任学生会会长。1991年，李玟代表学校参加美国妙龄小姐选美夺冠，92年参加加州地区歌唱大赛再次夺冠。

　　1993年，回香港过暑假的李玟因为参加TVB新秀歌唱大赛获第2名，后来被香港华星唱片公司发掘进入演艺圈。