在礼崩乐坏的战国时代，楚怀王是礼乐文明培养出楚国的最后一代国君之一。继位早期，破格任用屈原等人进行改革，大败魏国，楚国成了当时世界上最大的国家;执政中期他误信秦国宰相张仪，毁掉齐楚联盟，国土沦落，楚国从鼎盛走向了衰亡。

　　公元前297年，楚怀王逃走，秦人封锁通往楚地的道路。怀王逃到赵境，赵国不敢收留他，怀王企图逃往魏国，但被秦国追兵捉回。

　　公元前296年，楚怀王忧郁成疾，命丧咸阳。秦国把遗体送还楚国，“楚人皆怜之，如悲亲戚”。

　　公元前278年，秦国大将白起带兵南下，攻破了楚国国都。屈原亦在同年五月五日这天投汨罗江自杀。