蒋冯阎中原大战时任讨逆军第三路军总指挥，率部开赴山东， 韩于9月在济南任山东省主席，开始了他长达八年的对山东的统治。韩复榘督鲁7年，捕杀大批共产党员、无辜群众，镇压共产党领导的农民武装暴动。为巩固山东地盘、保存实力，他与蒋介石的中央政府分庭抗礼，一方面截留地方税收，扩充自己的军队，大力推行“清乡”、“剿匪”、“澄清吏治”、“乡村建设”、“新生活运动”等;另一方面，重视发展地方经济和文化教育事业。韩在山东的统治始终与蒋介石的中央政府有一定矛盾，实际上是处在半独立的状况。

　　抗战初期，韩复榘曾在德州曾抵抗日本的进攻，1937年冬，日军进攻山东时，韩部损失较大，德州血战韩部三个师损失过半，加之蒋介石调走韩部所属炮兵，军事上的不利致使韩转变态度，为了保存实力，不战而放弃济南。撤离前夕，下令焚毁省政府、进德会等，名曰“焦土抗战”，实施坚壁清野。后又与刘湘等人密谋倒蒋投日。1938年1月11日被蒋介石邀至开封参加北方将领高级军事会议，遭到逮捕。后扣押至汉口，1月24日在“军法会审”后被枪决。这是中日开战以来第一个被蒋介石处决的国民党高级将领。