张啸林早年游手好闲，打架斗殴，与流氓为伍，为杭州地痞。后结识上海流氓季云卿，随季云卿赴上海，拜上海青帮大字辈樊瑾丞为“老头子”。1920年，与黄金荣、杜月笙合股开设三鑫公司，贩卖鸦片，逼良为娼，横行霸道，无恶不作，人称“三色大亨”。

　　1927年四一二反革命政变时，指使流氓打手冒充工人，袭击工人纠察队，大肆屠杀共产党人和革命群众。1937年日寇发动八一三事变，攻陷上海，张啸林公开投敌，沦为汉奸。最后蒋介石指示军统局长戴笠对张啸林执行制裁。1940年8月14日，丧尽天良、恶贯满盈的张啸林被贴身保镖林怀部击毙于上海华格臬路张公馆。