白鹿原上有两大家族，白家和鹿家，以白嘉轩为代表的白家和以鹿子霖为首的鹿家争抢当组长，当官的加征白鹿原的税收，白嘉轩带领村民造反，本着牺牲自我的原则为整个原上的人谋福利，因此被原上的人爱戴，推选为组长，后期的种罂粟事件，村子里的人赚了钱，开始聚众赌博，他为了阻止乡亲们堕落，把整个原上正在生长的罂粟全部铲除。

一时间激起了很大的民怨，然而他自己修建祠堂，感化村民，大家一起修祠堂，制定乡约，乡约在一定程度上过于封建和老化，但是却显现出白嘉轩正直的风格，因此黑娃一直说，嘉轩叔的腰杆太直了，黑娃从小一直胆量大，六岁时开始追白狼，救了白嘉轩的闺女，两家之间的情分更进一步。

转折事件是从黑娃带着田小娥回村的事件，由于田小娥来历不明，白嘉轩对县上的人又有一些偏见，所以拒绝让田小娥入祠堂，再到后来黑娃和兆鹏合伙砸了祠堂，出逃时剩下田小娥一人，田小娥迫于生活的压力，和原上的很多男人在一起过，最后跟了白孝文，相当于在精神上打断了白嘉轩的腰，而田小娥死后，黑娃回村，找白嘉轩报复，又打折了白嘉轩身体上的腰，还打折了白嘉轩的腿。