然而，让人意外的是，在回溯田小娥这个人物的诞生过程时，原著作者陈忠实先生回忆说，在翻看20多卷的《陕西蓝田县志》时，他发现其中竟然有四五个卷本用来记录本县有文字记载以来的贞妇烈女的事迹或名字。这些女人用她们活泼的生命，坚守着道德规章里专门给她们设置的‘志’和‘节’的条律，曾经经历过怎样漫长的残酷煎熬，才换取了在县志上几厘米长的位置。

陈忠实说，“我感到最基本的作为女人本性所受到的摧残，便产生了一个纯粹出于人性本能的抗争者叛逆者的人物。我后来又想到了民间传播的不少“酸黄菜”故事，以及幼年记忆里一位逃婚女性被刺刷抽击时的惨叫声……田小娥的形象就是这时浮上心头的。”

用陈忠实的原话就是：田小娥这个角色的亮相在于始乱，让白鹿原这片原的浊气下沉。《白鹿原》里少了田小娥，如同人脸上少了一块皮囊，只能以血肉示人。