白家人沿袭村子里的族长，主人公白嘉轩一生娶过七个妻子，唯有最后一个陪他终生，并育有三儿一女(白孝文、白孝武、白孝义、白灵);同时鹿三作为白家的长工一直贯穿于小说之中，有两个儿子(黑娃、兔娃)，鹿家以鹿子霖为代表，有两个儿子(鹿兆鹏、鹿兆海)。白家作为原上的大家，一直被认为是仁义之家，白家后人作为族长管理村子里的事物，白嘉轩因前六房妻子均死于非命，娶妻家财破尽，娶了第七任妻子之后重振家族。

　　小说中讲了白孝文、鹿兆海、黑娃这一代人的成长经历，白家后代中规中矩，而黑娃确从小就显现出不安分，经常与鹿家后代一起。长大后，白孝文继任族长，黑娃在外做长工的时候认识了东家的小老婆，也就是之后一系列事件的关系者—田小娥，将她带回村后，受到村人的排斥，挤出了村外，在一处破窑安了家，同时这也成了是非之地。