自从郭嘉去世时大力推荐司马懿后，曹操便对他非常上心，但是当他发现司马懿具有“狼顾之相”后便对其才能非常忌惮，曹操觉得具有“狼顾之相”的人都怀有“帝王之志”。曹操的猜忌心非常重，曾经说过“宁可我负天下人，不可天下人负我”，对能力如此强而不能够完全驾驭的司马懿早已起了杀意；但是每次曹操起杀意的时候司马懿都能巧妙的化解，反倒让曹操重用他。

为什么曹操还不得不重用这个对自己有威胁并且屡次想杀掉的人呢？

能够提前猜出曹操的心思；高瞻远瞩的司马懿早就猜测曹操的心思，每次都能提前做准备把话题引向别处，然后故装弱势，并且隐忍能力特别强，常常在最关键时刻抛出曹操没法拒绝的诱惑，让自己全身而退。

成为曹丕手下不可或缺的人；通过对竭力的帮助曹丕，让自己成为其有用的人，有好几次都是曹丕在曹操面前劝诫，才使得司马懿避免了杀身之祸。

曹操最后一次对司马懿起杀机是在征讨关羽的途中，曹操特地把杨修和司马懿招来做行军司马，其实心里打算借机把这两个对未来曹魏政权有巨大威胁的能人清除掉，曹操觉得曹丕和曹植都没有能力彻底驾驭他们；杨修在这关键时刻没能考虑到这个层面，在献退敌策略的时候还一味的为曹植“夺嫡”铺路，这也是压死杨修的最后一根稻草；曹操故意放出口令“鸡肋”，曹操知道杨修一定能先人一步破解出其中的用意而提前准备，他哪里知道已经中了曹操的计。

杨修被抓后，司马懿已经猜到，假如自己不提出一个能够退关羽的良策，或者提出一个类似杨修的计谋，都可能步杨修的后尘；还好司马懿才华出众，提出与孙权联盟的计谋，彻底击败了关羽，才得以保住了自己性命。