北魏末年，朝政被权臣高欢控制。534年，北魏最后一个皇帝孝武帝反抗高欢，逃往北魏另一权臣宇文泰处求庇护。

　　高欢索性另立年仅十一岁的元善见为帝，这就是“大魏”皇帝口中的“孝静皇帝”。高欢将都城定在邺城，继续把持朝政。宇文泰见状，于第二年杀死孝武帝，在洛阳拥挤南阳王元宝炬为帝，史称“文昭帝”。宇文泰所立政权便是“西魏”，《楚乔传》中“宇文世家”便是他的家族。高欢建立的政权便是“东魏”。

　　东魏历时十七年，只有孝静皇帝一任皇帝，一直由高氏把持朝政。550年，高欢之子高洋把持朝政，逼迫孝静皇帝将皇位禅让给自己，东魏灭亡。高洋建立北齐，封孝静皇帝为“中山王”。552年初，稳定朝局的高洋将孝静皇帝毒杀。