他威逼元廓恢复原姓拓跋氏。宇文泰为了提高自己的声望，壮大自己的实力，于同年冬天，派于谨、宇文护、杨忠等率兵五万攻破江陵，俘杀梁元帝萧绎，掳走梁朝王公以下和百姓数万人作奴婢，分赏三军。

　　宇文泰原想取代西魏政权自立为帝，不料却于魏恭帝三年(556年)十月乙亥日，在北巡途中病死。宇文泰死前，因为自己的儿子幼小，便嘱托他的侄儿宇文护，帮助其子宇文觉主持军国大事。

　　宇文泰死后，拓跋廓封宇文觉为太师、大冢宰、袭封安定公;不久，进封宇文觉为周公。同年十二月庚子日，宇文护感到篡魏时机已到，就威逼拓跋廓禅位给宇文觉。

　　次年(557年)正月，宇文觉正式代魏称帝，建立北周政权，是为孝闵帝，西魏至此灭亡。孝闵帝称帝后，封拓跋廓为宋公。不久宇文护寻个理由将其杀害。