他坦诚，好听的故事不一定好写，“退休的一位水上公安把他的破案经历讲给我听后，想请我动笔，我当时随口就答应了，没想到，案情不等于小说，要写得生动，必须要加进一些料。”于是，他用了3年时间走街串巷，遍访市井高人，书中讲述的故事都是年过古稀的老先生嘴里“撬”来的。小说《河神》围绕“河神”郭师傅的破案经历展开，展示了世所罕见的河妖、水怪、奇闻、异事。

天下霸唱说，2012年，他没有出过一本书，写一部《河神》耗费的精力，相当于完成八部《鬼吹灯》。“天津卫那些讲故事的老人，大多是师徒相传，他们口才一流，但大多没文化，几乎没有留下什么文字资料，增加了我的写作难度。”不过，让他感到欣慰的是，“这要比写盗墓探险小说接地气，不需要被读者牵着鼻子走，虽然过程痛苦，结局却是享受。”《河神》故事发生在天津卫，作者的故乡。天津卫有五条河道，每年都会有不少人淹死在河里。于是就出现这样一个组织：捞尸队，专门负责打捞河中的浮尸，后来改名为“五河水上警察队”，逐渐演变为“水上公安”。