接着，袁姗姗演了《十三格格》，《秦香莲》等两部古装剧，均担当挑大梁的女主角，尤其是在《秦香莲》中，袁姗姗被认为是该剧的“功臣”。出色的演技与对角色到位的理解让她诠释的“秦香莲”充满了真实感，毫无表演中的矫揉造作。她完美的表现出一个倔强的女性不断寻找着属于自己的生活，不断在挫折和打击中收获幸福的人生。老牌女星刘雪华在剧中饰演的是陈世美的母亲、秦香莲的婆婆，与“新版秦香莲”的扮演者袁姗姗上演不少婆媳间的对手戏火花不断。

　　因“新版秦香莲”与袁姗姗的合作，影视前辈的刘雪华对袁姗姗的表演大加赞赏：“姗姗有一个很大的长处，她很自然，不刻意，她就是柔弱的。整部戏里她这个角色一直在哭，一直在受苦，是很可怜的角色。与我当年的那个秦香莲相比，姗姗的这个秦香莲又多了一些无奈。姗姗给我最大的感觉就是纯真，像白纸一样，真的。她真的是个很用功的孩子。演员应该有天分，姗姗就有这样的天分，她出来的那个感觉就是秦香莲的感觉。我很喜欢这个孩子。现在很多年轻人真的让人搞不懂他们，觉得一出来自己是女一号这样，但是姗姗不会，姗姗很可爱，很单纯，你会很想去保护她，她如果是哪一点不足，我就会很着急的去提醒她，不是去教，而是给她一些建议，因为同一个角色每个人来演都会是不一样的，但是她肯吸收，很愿意去听。”

　　经过《十三格格》和《新秦香莲》之后，袁姗姗的演技得到了充分的锻炼，而真正让她走上大红之路的机缘，却是一个小配角带来的。《秦香莲》中，与袁姗姗共挑大梁的老戏骨刘雪华不仅在口头上称赞袁姗姗，也积极向金牌制作人于正推荐实力新人袁姗姗。袁姗姗北影的同班同学兼闺蜜，当红女星杨幂也极力推荐她，两位实力派的推荐让袁姗姗在金牌编剧于正心中留下了深刻印象。　杨幂在拍《宫》时，袁姗姗来剧组探班，并客串出演一个小角色。当时已出演多部作品女一号的袁姗姗，甘愿不计报酬出演宫女如冰这个小角色。她直爽单纯的性格和扎实娴熟的演技得到了金牌编剧于正和导演李慧珠的极大赏识。在得知杨幂因档期原因不能出演《宫2》时，于正和李慧珠马上想到袁姗姗。于正在为袁姗姗所撰的文章《蜕变》中，提及选择袁姗姗出演《宫2》女一号的原因：“我相信能高能低，能屈能伸，能看清自己，又富有激情的人才能在这个圈子里长久！”他还特别写下互勉的话：“人不可能一辈子都那么好，那么幸运，要想自己一直好，就要懂得居安思危，永不停歇地努力。”

　　《宫1》的奇迹在袁姗姗身上得以延续，袁姗姗饰演的“怜儿”成为她第一个火遍大江南北的经典角色。袁姗姗在《宫锁珠帘》中饰演的钮钴禄·怜儿是一个善良、温柔、大气的女子，对爱情炙热无私、对友情包容真诚、对亲情博大隐忍，是集智慧与美貌于一身的佳人。她有着敏锐的独到见解，会读心术、善解人意，但她不喜欢政治，一心追求爱情。她为报恩入宫，不想陷入勾心斗角、尔虞我诈的纷争中，却因为善良忍让几度被陷害，但她的内心一直向往光明。在剧中她与杜淳、何晟铭之间上演了一段荡气回肠 “三角恋情”。

　　而后接拍了《王的女人》虞姬一角，该剧编剧、制片人于正表示，他笔下的虞妙戈（虞姬）从幼时经历动荡、少女时代与吕雉姐妹情深到嫁给项羽过程中所承受的心里波动和爱恨情仇都可谓达到极致。而对于扮演虞姬的袁姗姗来说，在这些纠葛的感情戏份的演绎中也是对自己演技的一种磨练。

　　之后，袁姗姗一刻不休息，又马不停蹄的加入了于正“美人系列”的最后一部——《美人无泪》的拍摄。该剧延续了于正“美人系列”一贯的精良制作和豪华精致的服饰场景。女一号袁姗姗尤其抢眼，继《宫2》后，她演的“大玉儿”多了分美艳直爽的异域风情和左右天下大局的政治家风采。　袁姗姗在剧中饰演女一号，历史上著名的杰出的女政治家，一生培育、辅佐顺治、康熙两代君主的孝庄皇太后。她从青葱少女时期一直演到年老古稀，大大过了一把“戏瘾”。《孝庄秘史》中宁静饰演的大玉儿是早年的经典，然而很多观众表示“宁静版”的突出大玉儿端庄贤惠，三从四德的一面，是后宫女子的典范。而袁姗姗版的显得更加少女，更加有血有肉，她会嗔会怒，会撒娇也会欢笑，面对心爱的男人表现的更像一个真实的女人。

　　袁姗姗把精致隐忍的后宫女子演到极致，为了突破自己，磨练演技，袁姗姗出演于正改编的金庸经典著作《笑傲江湖》女一号——魔教圣姑任盈盈。作为金庸笔下最完美的女人之一，任盈盈既有江湖侠客的豁达豪迈，也有少女怀春的痴心执着；有神教教主之女的野性、邪气，也有平凡女子的温婉、柔