周莹出生于同治七年(1868)，是周家养女，由于家道中衰、经济拮据，按照兄嫂的安排，于光绪十一年(1885)，嫁给泾阳县安吴镇安吴堡的吴聘，要给这个不久人世的男人“冲喜”。当三原县鲁桥镇孟店村的周家日薄西山之时，泾阳县安吴镇安吴堡的吴家却是如日中天，吴聘的父亲吴蔚文(1830—1876)既是在朝为官，也是著名盐商，承办江苏、安徽、江西的盐业专卖，是与胡雪岩(1823—1885)同代的红顶商人。

　　周、吴两家家长早就定亲联姻，只是未曾嫁娶，在吴聘将要病死之际，吴家想通过婚庆“红鸾照命”来冲散“白虎凶星”，使病人消灾免祸，逢凶化吉。结果是在成婚之日，吴聘病情更加严重，10日而亡，周莹就成了“安吴寡妇”。